Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord : Soutenir la recherche sur les aliments traditionnels
Le morse, le phoque annelé, le béluga, l'omble chevalier, le saumon, l'oie et d'autres oiseaux continuent de jouer un rôle essentiel dans l'alimentation traditionnelle des peuples autochtones du Nord. Mais l'évolution du climat suscite de plus en plus d'inquiétudes quant à la manière de surveiller et de protéger les sources d'alimentation traditionnelles des pays.
Le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord (PLCN) du Canada a été créé en 1991 en réponse aux préoccupations concernant les concentrations élevées de mercure, de produits chimiques industriels et de pesticides chez les animaux sauvages de l'Arctique et les peuples autochtones. Le programme a élargi son champ d'action au fil des ans et comprend désormais la recherche et la surveillance des plastiques et d'autres contaminants émergents préoccupants dans le Nord.
Consultez les photos ci-dessous pour découvrir comment l'équipe du PLCN collabore avec des chercheurs universitaires et communautaires, des détenteurs de savoirs traditionnels et des peuples autochtones de tous âges pour étudier les aliments traditionnels.
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Le PLCN finance 5 grands domaines de recherche : la santé humaine, la surveillance et la recherche environnementales, la recherche sur la surveillance communautaire, la communication, les capacités et la sensibilisation, ainsi que la coordination des programmes et les partenariats avec les populations autochtones.
Lors de l'atelier sur les résultats du PLCN de 2024 qui s'est tenu à Ottawa, des experts autochtones, universitaires et communautaires se sont réunis pour souligner l'importance des aliments traditionnels et du terroir pour la sécurité alimentaire, ainsi que leur rôle dans la protection de la culture, de la nutrition et de la santé des communautés.
Les chercheurs ont souligné la nécessité d'impliquer et d'informer les membres des communautés autochtones du Nord des recherches en cours sur la santé des poissons et des espèces sauvages dont ils dépendent.
Les scientifiques et les détenteurs de savoirs autochtones suggèrent que le changement climatique dans les régions du Nord et de l'Arctique se produit deux à trois fois plus vite que dans d'autres parties du Canada. Les changements liés au climat peuvent affecter la concentration et le mouvement des contaminants dans l'environnement et dans les réseaux alimentaires de l'Arctique. Malgré ces défis, les Inuit et les autres détenteurs de connaissances du Nord déploient des efforts considérables et déterminés pour s'adapter à ces changements.
Les chercheurs ont interrogé et organisé des cercles de discussion avec des dizaines de chasseurs, de détenteurs de savoirs traditionnels, d'Aînés et de jeunes de Tuktoyaktuk à Arviat, de la baie d'Hudson à Qikiqtaaluk, et au-delà, afin d'explorer les risques liés aux aliments traditionnels provenant d'animaux contaminés par des substances provenant de sources à longue distance.
« Bien qu'ils soient une source potentielle de contaminants environnementaux, les aliments traditionnels sont d'une importance cruciale pour la sécurité alimentaire, la nutrition et la santé mentale, spirituelle et physique. Les efforts de recherche et de communication doivent équilibrer les risques et les avantages de la consommation d'aliments traditionnels. »
- Matthew Little, professeur à l'Université de Victoria
« Nous avons collaboré avec les responsables de la recherche communautaire dans la région désignée des Inuvialuit pour collecter des échantillons d'aliments traditionnels et interroger les Aînés et les jeunes afin de connaître leurs expériences et leurs points de vue. Des centaines d'échantillons ont été analysés pour déterminer la présence de nutriments essentiels et non essentiels. Les résultats ont renforcé le savoir traditionnel selon lequel les aliments traditionnels sont nutritifs et peuvent être consommés en toute sécurité. »
- Sonja Ostertag, professeure à l'Université de Waterloo
Des questions subsistent quant à la sécurité alimentaire liée aux contaminants. Le lard, le foie et les tissus musculaires sont testés chez de nombreux animaux, dont le caribou, le morse, le béluga, le phoque, les oiseaux et l'ours polaire. Les chercheurs collaborent avec les communautés pour comprendre et faire connaître les risques, mais aussi les avantages, de la consommation d'aliments traditionnels.
« 85 % des Inuit âgés de 15 ans et plus dans l'Inuit Nunangat chassent, pêchent ou piègent, et 47 % cueillent des plantes sauvages. Les aliments traditionnels représentent une part importante (23 à 52 %) des protéines et 18 à 82 % de divers micronutriments tels que le fer, la niacine et les vitamines D, B6 et B12. »
- Farzaneh Barak ITK, conseillère politique principale et responsable de la sécurité alimentaire
Bien que des recherches continues soient nécessaires avec le soutien du PLCN, les scientifiques soulignent que l'implication des communautés et une bonne communication restent essentielles pour améliorer et protéger la santé et le bien-être des personnes, des animaux et des écosystèmes et pour répondre aux préoccupations des Autochtones concernant la consommation d'aliments traditionnels.